Ivars d’Urgell ha estat distingit amb el Premi al Mèrit que atorga el Govern del Japó per la seua contribució a l’enfortiment dels vincles culturals entre aquest país asiàtic i Catalunya. Aquest reconeixement reforça la projecció que ha aconseguit el municipi a través del Festival Matsuri Ponent. La cònsol general del Japó a Barcelona, Akiko Shikata, va ser l’encarregada d’entregar aquesta distinció a l’alcalde, Joan Carles Sánchez, i a Genís Castelló, fundador i director del certamen, convertit ja en un dels principals símbols d’aquesta relació cultural.

El guardó posa en relleu anys de treball dedicats a atansar la cultura japonesa al Pla d’Urgell mitjançant una proposta que combina divulgació, participació ciutadana i intercanvi cultural. Amb el pas de les edicions, Matsuri Ponent s’ha consolidat com una cita destacada del calendari local i ha situat Ivars d’Urgell en un espai poc habitual, el de les iniciatives capaces de bastir ponts sòlids amb tradicions d’abast internacional.

A aquesta distinció s’ha sumat en els últims dies la participació de l’alcalde d’Ivars d’Urgell en la commemoració del naixement de l’Emperador del Japó, celebrada a la residència de la cònsol general a Barcelona, una de les cites més simbòliques de l’agenda institucional japonesa. Sánchez va ser convidat a assistir a la jornada i va tornar a tenir l’honor de trencar el barril de sake, un gest cerimonial carregat de significat i reservat a autoritats i personalitats distingides.

La presència del primer edil en aquest acte va evidenciar una vegada més la bona sintonia entre el Consolat del Japó i el municipi del Pla, a més de donar visibilitat al recorregut compartit a través del Matsuri Ponent.

D’aquesta manera, el premi i la participació en aquesta celebració consoliden una relació cultural que ha anat guanyant solidesa i reconeixement amb el pas del temps.

Val a destacar que Matsuri Ponent celebrarà el dissabte 23 de maig la cinquena edició, en què tornarà a desplegar una programació centrada en la gastronomia, els tallers, les exposicions i la difusió de la cultura japonesa.

En edicions anteriors, el certamen ha reunit activitats com demostracions de cuina típica del país nipó, exhibicions d’aikido, tallers de dibuix manga, origami i escriptura japonesa, a més de propostes com una exposició de quimonos i una xarrada sobre la seua evolució, un taller de ninots tradicionals Teru Teru Bozu, sessions de cal·ligrafia shodo i introducció al japonès.